Tot i que peca de pulcritud acadèmica, d'incitació a l'oblit i de contenció en el tema que planteja -el silenci de bona part de la societat alemanya en l'extermini del poble jueu- estem davant d'un film que té molts valors, començant per la novel·la de Bernhard Schlink en la qual es basa, editada en català per Empúries (2009). Dividida en tres capítols que no sempre segueixen un ordre cronològic, El lector és una història sobre l'immens sentiment de culpa de les generacions alemanyes posteriors a l'holocaust i de la seva necessitat de redimir-se encara que sigui a través d'Hanna Schmitz (Kate Winslet), una simple guardiana analfabeta de les SS. La seva culpabilitat és innegable, però també ho és que en l'afany de condemnar-la hi ha més desig de redempció que no pas de justícia. El judici dels altres pesa sobre tothom, especialment sobre Hanna, que prefereix declarar-se autora d'un informe que la incrimina abans que reconèixer que no sap escriure. També aquí la vergonya és més forta que la veritat.